UA, RPA, UAV, RPAS, Drones….
¿Son todos estos términos lo mismo? ¿Tienen diferente significado? ¿Porque razón se utilizan diferentes expresiones y acrónimos para identificarlos?
Los avances recientes en el campo de la energía que tuvo como resultado la mayor capacidad de las baterías, el ingreso a la era digital y la aplicación de tecnologías a bordo de vanguardia, hacen posible nuevos tipos de aeronaves. Vivimos en una época donde nos vemos constantemente bombardeados por noticias relacionadas con aeronaves no tripuladas, autónomas y otros sistemas asociados a quienes de forma coloquial nos referimos como drones. Y solo estamos al principio de esta revolución.
Una aeronave no tripulada está conformada por un sistema complejo que cuenta con pilotos, técnicos y personal de apoyo a distancia, es decir, los humanos participan en varios aspectos de la operación de este tipo de vuelos.
Las tecnologías avanzadas aplicadas abarcan una amplia variedad de capacidades en la aviación. Estas capacidades van desde las funciones de los sistemas automáticos de apoyo, como los de aeronaves con piloto automático y las pilotadas a distancia hasta otros sistemas altamente avanzados que utilizan aprendizaje automático y que pueden permitir que las aeronaves y sus sistemas de navegación aérea realicen tareas complejas en apoyo del operador humano.
La palabra más común utilizada tanto por expertos como por el público en general para definir a estas aeronaves es “dron”. El origen etimológico procede del inglés drone y su significado es zángano, utilizándose principalmente para denominar a los aviones militares no tripulados. El diccionario de la RAE lo define como aeronave no tripulada.
El término dron es muy amplio, ya que incluye todas las aeronaves remotamente tripuladas y las autónomas, desde los pequeños dispositivos para fines recreativos hasta los más grandes que se utilizan en largas distancias para la seguridad u otras operaciones críticas. Por ello, el sector de los drones se caracteriza por ser dispar, innovador e internacional.
En vista de lo anterior y con la finalidad de comprender un poco mejor el tema, a continuación, se muestran algunos de los términos más utilizados con una breve explicación de los mismos.
Aeronave no tripulada (UA): Aeronave destinada a volar sin piloto a bordo.
Aeronave autónoma: Aeronave no tripulada que no permite la intervención del piloto en la gestión del vuelo.
Aeronave pilotada a distancia (RPA): Aeronave no tripulada que es pilotada desde una estación de pilotaje a distancia.
NOTA. Para una mejor comprensión, una RPA es una aeronave pilotada por un “piloto a distancia”, emplazado en una “estación de pilotaje a distancia” ubicada fuera de la aeronave (es decir en tierra, en barco, en otra aeronave, en el espacio) quien monitorea la aeronave en todo momento y tiene responsabilidad directa de la conducción segura de la aeronave durante todo su vuelo. Una RPA puede poseer varios tipos de tecnología de piloto automático, pero, en todo momento, a diferencia de una aeronave autónoma, el piloto remoto puede intervenir en la gestión del vuelo.
Ecosistema UTM: Se refiere a la red de actores/participantes, servicios, capacidades, flujos de información y otros elementos de apoyo a la arquitectura UTM.
Enlace de mando y control (C2): Enlace de datos entre la aeronave pilotada a distancia y la estación de pilotaje a distancia para fines de dirigir el vuelo.
Estación de pilotaje a distancia (RPS): Es el componente del sistema (la letra “S”) de aeronave pilotada a distancia (RPAS) que contiene el equipo que se utiliza para pilotar una aeronave a distancia.
Explotador de RPAS: Persona (natural o jurídica) que ostenta la propiedad de una aeronave RPA, que se dedica por cuenta propia a la explotación de aeronaves RPA.
NOTA. En el contexto de las aeronaves pilotadas a distancia, la explotación de una aeronave incluye al sistema de aeronave pilotada a distancia.
Movilidad aérea avanzada (AAM): un nuevo concepto de transporte aéreo que utiliza aviones de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) para trasladar personas y carga entre lugares locales, regionales, intrarregionales y urbanos no atendidos actualmente o fácilmente por el transporte de superficie.
Movilidad Aérea Urbana (UAM): un subconjunto de la Movilidad Aérea Avanzada que utiliza aviones de despegue y aterrizaje vertical (VTOL) para trasladar personas y carga entre lugares urbanos no atendidos actualmente o fácilmente por el transporte de superficie.
Operación autónoma: Una operación durante la cual una aeronave pilotada a distancia vuela sin intervención de piloto en la gestión del vuelo.
Piloto a distancia: Persona designada por el explotador para desempeñar funciones esenciales para la operación de una aeronave pilotada a distancia y para operar los controles de vuelo, según corresponda, durante el tiempo de vuelo.
Proveedor de servicios UTM (USP- UAS Service Provider): Organización capaz de entregar servicios a las aeronaves no tripuladas a fin de mantener la seguridad y eficiencia de las operaciones aéreas.
Sistema de aviación: Sistema que comprende todas las actividades, económicas y no económicas, relativas al transporte aéreo.
Sistema de aeronave no tripulada (UAS): Aeronave y sus elementos conexos que operan sin piloto a bordo. Aquí se habla del sistema aéreo no tripulado, es decir, el vehículo más el sistema de control.
Sistema de aeronave pilotada a distancia (RPAS): Aeronave pilotada a distancia, su estación o estaciones conexas de pilotaje a distancia, los enlaces requeridos de mando y control y cualquier otro componente según lo especificado en el diseño de tipo.
Sistema UTM: Sistema de gestión del tránsito de aeronaves no tripuladas que tiene como objetivos como su similar ATM, gestionar en este caso el tráfico de UA con seguridad y eficiencia que incluye una serie de procesos y herramientas que permiten la circulación de UA de la manera más automatizada y segura posible en zonas donde es necesaria la coordinación, ya sea con otros UA, con dependencias ATC u otras autoridades.
U-space: La Unión Europea (UE) denomina U-Space al proyecto de creación del sistema UTM bajo el Single European Space (SES) y lo define como un conjunto de nuevos servicios y procedimientos específicos diseñados para respaldar el acceso seguro y eficiente al espacio aéreo para grandes cantidades de aeronaves ni tripuladas. Estos servicios se basan en un alto nivel de digitalización y automatización de funciones, ya sea a bordo del dron en sí o que formen parte del entorno terrestre. Es un proyecto para hacer del espacio aéreo europeo un complejo ecosistema en el que coexistan en armonía todo tipo de aeronaves.
Los anteriores son algunos de los términos más utilizados y existen otro grupo que iremos definiendo a medida que es necesario.
